晚上七点，学员们陆陆续续来到学校准备上课，大家三个一群五个一伙地聚在一起，或谈论学习进度，或谈论工作生活中的趣事。在学员当中，一位头发有些花白的长者十分引人瞩目。只见他一会儿问问这个学员是做什么的、在学习中遇到了什么困难，一会儿和那个学员聊聊老师授课情况如何、能不能听懂。学员们在和他攀谈的同时都在心里纳闷，他是送孩子来上学的家长？亦或是学校的老师？谁也没想到，他就是西安电大的校长张宁。

　　2006年，西安电大领导班子在西安画了“五个圈”，又通过竞聘上岗的方式，钦点了“五虎上将”。他们带着分校校长的“帅印”走马上任，从而形成了西安电大“东南西北中”五所直属分校的办学格局。西安电大的办公楼就与城中分校坐落在一起，因而每天晚上都有几千名学生来这里上课。晚上下班，只要有空，张校长就会到校园里找学员聊聊天。因为学员中没有人知道他是校长，所以他晚上的这项特殊活动被员工们称为“微服私访”。

　　通过一次又一次认真的“微服私访”，张校长收获颇丰。除真实了解到学生的心声外，他还有一项重大发现——近两年生源结构发生了很大变化。前几年，主要以学历补偿教育为主，学员大多数是政府公务员和中小学教师。这两年的生源组成逐渐呈现两个趋势，一是随着社会的发展，私企小老板和打工一族自我提升的需求日渐强烈，所以这类人群迅速增加。二是很多普通高校的本科毕业生为了适应转岗的要求，到电大学习第二专业。

　　“在生源结构发生变化的同时，学员的学习理念也发生了变化，所以我们一定要提高教学质量。”张校长说，过去，公务员和教师学习关注更多的是文凭。但对于打工一族和本科毕业生来说，拿文凭是次要的，他们是想实实在在地学知识。在张校长看来，打工一族交纳的学费都是他们的血汗钱，十分不容易，如果电大不能让他们把知识都学到手，就太对不起他们了。所以这两类学员的加入在为电大注入新的活力的同时，一定会促进电大教学质量的提高，从而促进学风的进一步好转。

　　张校长说: “有很多人都担心开放教育这杆旗能打多久，我觉得只要我们抓住机遇，把电大做强，随着社会的发展，我们一定会有提升的空间。相反，如果沉醉于招生数量，不加强自身建设，一旦普通高校的网院做强了，他们既有品牌，资源又非常丰富，我们再想发展就更困难了。所以，电大要和网院赛跑。”