[摘 要]《左传》和《国语》是探讨先秦历史文化两部重要的史书，《左传》是第一部断代编年史，《国语》是第一部国别史。《左传》虽然记述只到春秋末，但是上承上古夏、商、西周，对春秋244年（比鲁《春秋》多二年）史事做了系统、详实的纪述，是后世人们进入先秦历史文化园地的一把钥匙。

　　西汉人说《左传》、《国语》都是左丘明所作，这不可信。《左传》这一部史书非一人一时之作，应当是鲁国史官们的集体作品，左丘明只是其中之一。先秦时期各国都有自己的史书，大多叫《春秋》，晋国叫《乘》，楚国叫《梼杌》。这些各国的《春秋》可能都比较简略，因统治者内部争权夺利，荒淫生活见不得人之事不便编入国史。只有鲁国《春秋》得以完整地承传后世《左传》不是单纯解释鲁国《春秋》这《传》，而是独立的一部史书。

　　鲁是周武王封周公旦的封国，周公功劳很大，又继承商代礼乐而制礼作乐，建立一套便于周天子统治的制度，对后世影响也很大。由于鲁是周公之国，鲁史官们有善于蒐集，保存历史文化资料的传统。加之鲁在春秋时期是个不大不小，不强不弱的礼乐之邦，虽也有不少的战火，但礼乐资料未遭太多损失。所以才有鲁昭公二年（前540），晋国韩宣子聘鲁，观太史氏所藏之书后，称“周礼尽在鲁矣”。可知历史文化资料很丰富。

　　因鲁保存的史料丰富，史官们嫌《春秋》太简略，才按年代另编一部史书《左传》。此书内容丰富，史事较详实，人物、事件描述生动不仅是史书，也是一部先秦文学作品，它对上古和夏、商、西周一些史事也有不少的反映，它记载了春秋时期几百次大小战争，37次日食，观察到彗星、恒星，记录了陨石，地震等等，对春秋后的战国和西汉的史官影响不小，要探讨先秦时代历史文化离不开《左传》这一把历史钥匙。